英国の思い出　ー　鳥との交流（４）

湖水のゲストハウス

音姫が出産して息子（カメ吉）が生まれて３か月ほどしてから、２人は私に合流し、私達は大学のゲストハウスに住めることになりました。

この大学は、恵まれた環境にありました。敷地に隣接していた小さいゴルフコースを、政府が買い取ってキャンパスを拡張していたのです。

緑が豊富であり、ゴルフコース特有の大きな池がありました。湖と言ってはやや大袈裟ですが、ジョギングで一周すると、かなり堪えます。

湖水にはアヒルと白鳥が泳ぎ、またカモメが来遊していました。カモメは海辺にいるものと、見たところ変わりません。海辺まで車で３０分程度の街でしたので、カモメは海岸と湖水を行き来していたのかもしれません。

ゲストハウスは、各国からのビジターや私のような研究員が、家族とともに住むために、キャンパス内に建てられたものです。３階建ての棟割り住宅の長屋でした。

池から１００ｍほどの距離にあり、ハウスの南側から湖岸まで、芝生が続いています。

緩い傾斜地に建っているため、一階の床より地面の方が高く、リビングの窓を跨いで芝生に出ることができました。

私は、休日にはカメ吉を膝に抱き、音姫とともに窓辺に腰掛けて、芝生に寝転んで日光浴を楽しむ隣人達と会話を楽しみました。

やがてカメ吉も芝生に出て遊ぶようになり、私たちは人々とともに、昼食を外で摂ることもありました。

アヒルの大行進

この長屋に住むスペインの家族が、ある日の早朝、前日のパンの残りを、鳥の餌として窓から芝生にばら撒きました。

これを最初に見つけたのは、湖のアヒルです。湖岸までかなりの距離があるので、どうやって見つけたのかは不明ですが・・・

スペインの子供たちは２，３羽のアヒルがパン屑をついばむのを楽しみに、翌日も同じことをしました。アヒルの数は増えていました。

三日目の朝には、さらに集団は大きくなっていましたが、パン屑が置かれていなかったため、アヒルは窓の外でガー、ガーと鳴き、催促しました。家族はその日に食べる予定だったパンの一部を与えて・・・

しかしここで、アヒルの催促は休日の早朝であったため、近隣から「うるさい」と苦情が出てしまいました。

スペインの家族は、パンを与えることを控えましたが・・・一度知ってしまったアヒルたちは、連日やって来て催促し、諦めません。

もはや黙らせるためには、パンをやるしかありません。結局、その他の家族も、１軒、２軒・・・と加わるようになり、最後には苦情を言った人々も含めて、長屋の全員がパンをやるようになってしまいました。もちろんカメ吉も、喜んでパンを投げていました。

その頃には、池のすべてのアヒルが、行列でやってくるようになっていました。

彼等は大変に行儀が良く、グアッ、グエッ・・・と小さな声を発しながら、一列に並んで歩いて来ます。湖水から長屋まで続く、長い行列です。

そして、先頭の者はパン屑をくわえると、下がって列の後ろに付き、次の者が一歩進みます。

英語に「乞食の群れにパンを一切れ放り投げたような騒ぎ」という表現がありますが、どうやら人間より、英国のアヒルの方が行儀が良さそうです。

余談

この長屋には、香港からやってきた中国人の家族が住んでいました。

御主人のＫ氏は、もともと病院の検査技師でしたが、バイオサイエンスの大学院生として社会人入学し、奥さんが夜勤の看護婦さんの仕事で家計を支えていました。

彼らはある日、私達も含めて数組の長屋の家族を招待し、御主人の手料理の北京ダックをふるまいました。Ｋ氏は料理の達人で、北京ダックは本格的でした！

食事を堪能した後、人々はダックの肉はどの店で手に入るのか、と口々に尋ねましたが・・・

彼は微妙な笑みを浮かべ、沈黙を守りました。

K氏は、後に台湾の大学の教授となり、国際的に活躍するトップサイエンティストになりました。

優秀な研究者である彼は、料理だけでなく、（ややブラックな味付けの）ジョークの達人でもありましたが・・・

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