ハングルで遊ぶ現代の人々

10月9日は한글날
ハングルは、朝鮮王朝の第4代王、世宗大王によって創製された文字です。私たちは日々、ハングルを読み書きやコミュニケーションに使っています。

ところが、人々はハングルをただ読み書きするだけではありません。

文字の形を変えたり、子音だけで意味を伝えたり、別の記号を組み合わせたり。

文字そのものを遊びの道具にして、新しい表現を生み出してきました。例えば、かつての韓国のインターネット文化を彩った、特殊文字を使った文章を思い出してみましょう。ハングルの代わりに、形の似た英数字や記号を組み合わせ、自分だけの文字表現を作る遊びが流行しました。

また、子音だけで言葉を表す方法もあります。「ㅇㅈ」は「인정」、「ㄹㅇ」は「리얼」を表します。母音を省いても、文脈を共有していれば意味が通じますよね。さらに、文字の形を利用した言葉遊びもあります。「멍멍이」を「댕댕이」と書いたり、「명작」を「띵작」と書いたり。見た目の似た文字を利用して、元の言葉を別の形に変えてしまうのです。

こうした表現の多くは、その時代の流行とともに生まれ、やがて消えていきます。

けれども、少し考えてみたいと思います。

こうした文字遊びは、単なる一時的な流行なのでしょうか。

ハングルは、子音と母音という要素を組み合わせ、音節ごとにまとまりのある形を作る文字です。この構造は、文字を分解したり、形を変えたり、組み替えたりする遊びにも、さまざまな可能性を与えています。

もちろん、文字を使った遊びはハングルだけのものではありません。それでも、ハングルならではの構造が、ハングルならではの遊び方を生み出しているのは興味深いところです。

正書法の観点から見れば、間違った表記に見えることもあるでしょう。しかし、文字を変形させて遊ぶことまで、すべて「言葉の乱れ」と考える必要はないのではないでしょうか。

流行の表現は消えても、人々が文字の形や仕組みに注目し、新しい使い方を見つけ出す営みは続いていきます。文字の仕組みをどこまで活用できるのかを発見していくのも、実際に文字を使う人々なのかもしれません。

もし世宗大王が、現代のインターネットをのぞいてみたら。

「私の作った文字で、子孫たちはずいぶん楽しく遊んでおるのう！」

そんなふうに、ほほえんでくださるでしょうか。

ハングルの可能性は、文字が生まれた瞬間にすべて決まったわけではありません。人々が使い、工夫し、時には遊ぶことで、新しい一面が見つかっていきます。

言語は、今この瞬間も絶え間なく変化し続けています。そして、その変化の中には、文字を使う人々の創造性や遊び心も息づいています。