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海外で生活するようになって、自分でも驚くような発見がありました。それは、英語を話していると、日本にいるときとは少し違う自分らしさが自然に出てくることです。
英語でのコミュニケーションに大きく困ることはありませんが、海外では不思議なくらい気軽に人と会話を楽しむことができます。電車や公園、コーヒーショップなどで、隣に座った知らない人に自然に話しかけたり、ちょっとした会話が始まったりすることもあります。日本では、知らない人に突然話しかけることをためらう場面もありますが、イギリスやアメリカでは、そんなことをあまり考えずに言葉が出てくるのです。
国によって人との距離感やコミュニケーションの仕方は違います。街を歩きながら人々の様子を観察したり、文化の違いを発見したりすることも、海外生活の楽しみの一つです。
また、海外で過ごす一人の時間も、私にとって大切な楽しみになりました。
朝からコーヒーショップに出かけたり、公園を散歩したり、ベンチに座って本を読んだり。行きたい場所があれば、自分のタイミングで出かけます。一人で食事をしたり、スーパーで買い物をしたりすることも、今では自然な日常です。
日本では、一人で過ごすことを寂しいと思われることもあるかもしれません。でも、私にとって海外での一人の時間は、寂しさよりも自由と楽しさを感じる時間です。誰かに合わせるのではなく、自分の好きなことを、自分のペースで楽しめる。それも海外生活で見つけた新しい喜びです。
もちろん、挑戦したことは日常生活だけではありません。
以前、ロンドンからパリへ向かうEurostarに乗ったとき、列車が2時間ほど遅れたことがありました。そんな中、隣に座っていた人と会話が弾み、気づけばずっとおしゃべりをしていました。最後には、その人がおすすめしてくれたパリのレストランで一緒に夕食を楽しみ、それぞれの目的地へと向かいました。予定外の出来事から、思いがけない出会いと楽しい時間が生まれたのです。
また、スコットランドへの一人旅も忘れられない経験です。飛行機のチケットやホテルを自分で予約し、旅の計画もすべて自分で立てました。普段、日本では夫がいろいろな手配をしてくれるので、最初は少し不安もありました。でも、実際にやってみると、ちゃんとできるものです。「なんだ、私にもできるじゃない！」と、自分で自分を褒めたくなりました。
振り返ってみると、海外生活では、日常の小さなことから旅の計画まで、一つ一つが新しい挑戦だったのかもしれません。そして、その多くが、私にとって楽しく、またやってみたいと思える挑戦になりました。
こうした経験を通して気づいたのは、新しい環境に身を置くことで、今まで知らなかった自分に出会えるということです。
挑戦というと、何か大きな目標に向かって努力することをイメージしがちですが、必ずしもそうではないと思います。いつもと違うことを一つやってみるだけでも、新しい発見や楽しみにつながることがあります。
これからも、行ってみたい場所へ行き、会ってみたい人と話し、自分のペースで新しい経験を楽しんでいきたいと思います。
新しいことに挑戦するのに、年齢は関係ありません。少し勇気を出して一歩踏み出してみると、そこには、まだ知らない自分や新しい楽しみが待っているかもしれません。
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