Perché si dice mamma li turchi? Un tempo i Turchi erano considerati guerrieri forti e coraggiosi, ma anche ferocissimi. Gli assalti che i Turchi (e altre popolatzioni arabe identificate genericamente con il nome di Saraceni) hanno compiuto per secoli sulle coste della penisola italiana hanno lasciato molte tracce nel folclore, nei detti e nei canti popolari.

Per alcuni l'espressione mamma li turchi risale al 1480, quando i Turchi assediano la città di Otranto e in due settimane uccidono oltre 12.000 persone. Secondo altri mamma li turchi è il grido che nel 1799 i bambini palermitani lanciano per segnalare lo sbarco dei nemici alle madri, che dai balconi e dalle finestre lanciano sugli invasori ogni oggetto possibile.

Questa espressione riflette di sicuro la paura e il rancore nei confronti di un popolo, ma oggi è usata solo in senso ironico e scherzoso.